La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie pulmonaire progressive qui rétrécit les voies respiratoires et rend la respiration plus difficile. La maladie se développe lentement, avec des symptômes souvent légers au début, qui deviennent plus graves avec le temps. Bien que la BPCO ne puisse pas être guérie, un traitement peut aider à soulager les symptômes et à ralentir la progression de la maladie.
La BPCO regroupe un certain nombre de maladies pulmonaires, notamment l’emphysème et la bronchite chronique. De nombreuses personnes atteintes de BPCO ont les deux maladies en même temps.
- Emphysème : Cette maladie endommage les petites alvéoles pulmonaires, perturbant ainsi l’échange gazeux dans le sang.
- Bronchite chronique : Cette maladie provoque une inflammation et un rétrécissement des bronches, ce qui entraîne une accumulation de mucus dans les voies respiratoires.
Si elle n’est pas traitée, la BPCO peut altérer considérablement la qualité de vie et entraîner des infections respiratoires, des problèmes cardiaques et d’autres complications. On estime que des millions de personnes dans le monde souffrent de la BPCO, dont beaucoup ne savent pas qu’elles en sont atteintes.
Quels sont les symptômes de la BPCO ?
La BPCO rend la respiration difficile. Au début, les symptômes peuvent être légers, mais au fil du temps, ils peuvent s’aggraver, rendant la respiration de plus en plus difficile. Les symptômes précoces et avancés comprennent :
Symptômes précoces :
- Essoufflement après un effort physique
- Toux légère mais récurrente
- Expectoration fréquente, surtout le matin
Symptômes plus graves :
- Essoufflement après un léger effort, comme monter des escaliers
- Sifflements (un bruit aigu et sifflant, surtout lors de l’expiration)
- Sensation de serrement dans la poitrine
- Toux persistante, avec ou sans mucus
- Expectoration fréquente et production de mucus
- Infections respiratoires fréquentes telles que le rhume ou la grippe
- Fatigue persistante
À des stades plus avancés de la BPCO, d’autres symptômes peuvent apparaître :
- Gonflement des pieds, des chevilles ou des jambes
- Perte de poids inexpliquée
- Fatigue extrême
Les fumeurs présentent généralement des symptômes plus graves, et leur état se détériore plus rapidement.
Comment la BPCO est-elle classée ?
La BPCO est classée en quatre stades de gravité, selon les résultats des tests de fonction pulmonaire. Cette classification est la suivante :
- Stade 1 (léger) – Symptômes légers, peu de restriction du flux d’air.
- Stade 2 (modéré) – Symptômes croissants et restriction modérée du flux d’air.
- Stade 3 (sévère) – Restriction du flux d’air importante, traitement régulier nécessaire.
- Stade 4 (très sévère) – Symptômes très graves et forte restriction de la fonction pulmonaire.
Plus la maladie progresse, plus les complications comme les problèmes cardiaques, les pneumonies, le cancer du poumon et l’hypertension pulmonaire (pression artérielle élevée dans les poumons) deviennent fréquentes.
Quelles sont les causes de la BPCO ?
Le principal facteur de risque de la BPCO est le tabagisme. Les personnes qui fument ou qui ont fumé dans le passé présentent le plus grand risque de développer la BPCO. L’exposition prolongée à la fumée de tabac, à la fumée de cigarette, à la fumée de cigare, aux fumées de cheminée et aux vapeurs chimiques peut également provoquer la BPCO.
Les professions où l’on est exposé à des vapeurs chimiques ou à la poussière augmentent également le risque. Dans certains pays, l’exposition à la pollution de l’air intérieur due à l’utilisation de combustibles pour la cuisson et le chauffage constitue également un facteur de risque.
Dans de rares cas, la BPCO peut être due à des facteurs génétiques.
Comment la BPCO est-elle diagnostiquée ?
Il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer la BPCO. Le diagnostic repose sur les symptômes, un examen physique et d’autres tests diagnostiques. Si vous consultez un médecin, il est important de lui fournir les informations suivantes :
- Vos habitudes de tabagisme ou si vous avez déjà fumé
- Votre exposition à des polluants atmosphériques au travail
- Un antécédent familial de BPCO
- Des antécédents de maladies respiratoires comme l’asthme
Les tests pour diagnostiquer la BPCO comprennent souvent :
- Tests de fonction pulmonaire : Ces tests mesurent la capacité de vos poumons à absorber et expulser l’air.
- Imagerie médicale : Une radiographie ou un scanner thoracique peut fournir des informations détaillées sur vos poumons, vos vaisseaux sanguins et votre cœur.
- Analyse des gaz sanguins artériels : Ce test mesure les niveaux d’oxygène et de CO2 dans votre sang à partir d’un échantillon sanguin prélevé dans une artère.
Médicaments pour traiter la BPCO
Les médicaments peuvent aider à soulager les symptômes et à réduire les exacerbations. Il peut être nécessaire d’essayer plusieurs médicaments et dosages avant de trouver celui qui vous convient.
- Bronchodilatateurs : Ces médicaments détendent les muscles des voies respiratoires et facilitent la respiration. Ils sont généralement inhalés à l’aide d’un inhalateur ou d’un nébuliseur.
- Bronchodilatateurs à action rapide : Utilisés en cas de besoin pour soulager les symptômes.
- Bronchodilatateurs à action prolongée : Utilisés tous les jours pour un soulagement continu.
- Corticostéroïdes inhalés : Ces médicaments réduisent l’inflammation des voies respiratoires et diminuent la production de mucus.
- Inhibiteurs de la phosphodiestérase-4 : Médicaments sous forme de comprimés qui aident à réduire l’inflammation et à détendre les voies respiratoires. Ils sont généralement prescrits pour les cas graves de BPCO.
- Théophylline : Un médicament plus ancien qui détend les voies respiratoires et aide certains patients à prévenir les exacerbations.
Dans certains cas, des antibiotiques ou des antiviraux peuvent être prescrits si vous développez une infection respiratoire.
Autres options de traitement pour la BPCO
En plus des médicaments, il existe d’autres traitements qui peuvent aider à gérer la BPCO.
- Oxygénothérapie : Si le niveau d’oxygène dans votre sang est trop bas, vous pouvez recevoir de l’oxygène supplémentaire à travers un masque ou une canule nasale.
- Chirurgie : Dans les cas graves de BPCO ou lorsque les autres traitements ne sont pas efficaces, une intervention chirurgicale, comme une chirurgie de réduction du volume pulmonaire ou une greffe pulmonaire, peut être nécessaire.
- Valves endobronchiales : Ces dispositifs moins invasifs peuvent améliorer le flux d’air dans les poumons sains en soulageant les parties endommagées du tissu pulmonaire.
Changements de mode de vie pour traiter la BPCO
Le traitement de la BPCO implique également des ajustements de mode de vie. Voici quelques recommandations clés :
- Arrêter de fumer : Le tabagisme est le principal facteur de risque de la BPCO. Si vous fumez, votre médecin peut vous aider à arrêter.
- Exercice physique : Une activité physique modérée, comme la marche, peut améliorer votre endurance.
- Alimentation saine : Adoptez une alimentation équilibrée qui soutient la fonction pulmonaire et améliore votre bien-être général.
- Éviter les polluants atmosphériques : Évitez les vapeurs et la pollution qui pourraient irriter vos voies respiratoires.
Quel est le pronostic pour les personnes atteintes de BPCO ?
La BPCO réduit généralement l’espérance de vie, mais le pronostic varie d’une personne à l’autre. Ceux qui n’ont jamais fumé peuvent avoir une réduction légère de l’espérance de vie, tandis que les fumeurs présentent un risque plus élevé d’aggravation rapide de la maladie. Un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent aider à maintenir la qualité de vie.
