¿Qué es la deficiencia de hormona de crecimiento?
La deficiencia de hormona de crecimiento (GHD) ocurre cuando la glándula pituitaria no produce suficiente hormona de crecimiento. Afecta más a los niños que a los adultos. La glándula pituitaria es una pequeña glándula del tamaño de un guisante que se encuentra en la base del cerebro y es responsable de liberar varias hormonas, algunas de las cuales regulan la actividad tiroidea y la temperatura corporal.
La GHD afecta aproximadamente a 1 de cada 4,000 a 10,000 niños y de 2 a 3 adultos por cada 10,000. Además, la GHD puede ser un síntoma de algunas afecciones genéticas, como el síndrome de Prader-Willi.
Si te preocupa que tu hijo no esté alcanzando los estándares de crecimiento en altura y peso, es importante saber que si se diagnostica a tiempo, la GHD es tratable. Los niños diagnosticados a una edad temprana a menudo tienen una recuperación muy buena. Si no se trata, puede resultar en una estatura por debajo del promedio y en un retraso de la pubertad.
Después de la pubertad, el cuerpo aún necesita la hormona de crecimiento para mantener su estructura y metabolismo. Aunque la GHD es más común en niños, los adultos también pueden desarrollar esta condición.
Causas de la deficiencia de hormona de crecimiento
GHD congénita
La GHD congénita se refiere a los casos en los que esta condición está presente desde el nacimiento, generalmente debido a mutaciones genéticas o un desarrollo incompleto de la glándula pituitaria.
GHD adquirida
La GHD adquirida (AGHD) generalmente es causada por tumores cerebrales, lesiones en la cabeza, infecciones o tratamientos de radioterapia. Estos tumores normalmente se encuentran en la glándula pituitaria o en la región cercana del hipotálamo.
La mayoría de los casos de GHD son idiopáticos, lo que significa que no se puede identificar una causa específica.
Síntomas de la deficiencia de hormona de crecimiento
Síntomas en niños
Los niños con GHD son más bajos que sus compañeros y tienen rostros de apariencia más juvenil y redonda. También pueden tener “grasa de bebé” alrededor del abdomen, incluso si sus proporciones corporales son normales.
Si la GHD se desarrolla más tarde en la vida de un niño, como consecuencia de un tumor cerebral o una lesión, el síntoma principal será la pubertad retrasada. En algunos casos, el desarrollo sexual puede detenerse.
Síntomas en adolescentes y adultos
Muchos adolescentes con GHD experimentan baja autoestima debido a retrasos en su desarrollo, como una estatura baja o una maduración más lenta. Por ejemplo, las jóvenes pueden no desarrollar senos y los jóvenes pueden no experimentar cambios en la voz tan rápidamente como sus compañeros.
Los adultos con AGHD suelen sentirse cansados, tienen baja resistencia y pueden ser sensibles a las temperaturas extremas. También pueden experimentar problemas psicológicos como:
- Depresión
- Dificultad para concentrarse
- Problemas de memoria
- Ansiedad o angustia emocional
Los adultos con AGHD tienen niveles elevados de grasa en la sangre y colesterol alto. Estos cambios no son causados por hábitos alimenticios, sino por alteraciones en el metabolismo debido a los bajos niveles de hormona de crecimiento. Los adultos con AGHD tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes y enfermedades cardíacas.
¿Cómo se diagnostica la deficiencia de hormona de crecimiento?
Si tu hijo no está alcanzando los hitos de crecimiento en altura y peso, el médico buscará signos de GHD. Te preguntarán sobre el ritmo de crecimiento de tu hijo y sobre el de otros hijos en la familia. Si el médico sospecha de GHD, puede ordenar pruebas para confirmar el diagnóstico.
Los niveles de hormona de crecimiento fluctúan a lo largo del día y la noche, por lo que una sola prueba de sangre con un resultado bajo no es suficiente para hacer un diagnóstico.
Algunas de las pruebas utilizadas incluyen:
- Pruebas de IGF-1 e IGFBP-3: Estos son marcadores estables de la función de la hormona de crecimiento que se miden en la sangre.
- Prueba de estimulación de la hormona de crecimiento: Si las pruebas iniciales sugieren GHD, esta prueba puede ayudar a confirmar el diagnóstico.
- Radiografías de los huesos: Las radiografías de la mano de tu hijo pueden indicar el nivel de maduración ósea. Si la edad ósea de tu hijo es significativamente menor que su edad cronológica, esto puede ser causado por GHD.
- Resonancia magnética (RM): Si se sospecha un tumor o daño en la glándula pituitaria, la RM puede proporcionar una imagen detallada del cerebro.
¿Cómo se trata la deficiencia de hormona de crecimiento?
Desde mediados de la década de 1980, se utilizan hormonas de crecimiento sintéticas con gran éxito para tratar la GHD en niños y adultos. Antes de las hormonas de crecimiento sintéticas, se utilizaban hormonas de crecimiento naturales extraídas de cadáveres humanos.
La hormona de crecimiento se administra mediante inyecciones, generalmente en tejidos grasos, como la parte posterior de los brazos, los muslos o los glúteos. Es más efectiva cuando se administra de manera diaria.
Efectos secundarios
La mayoría de los efectos secundarios son leves y pueden incluir:
- Enrojecimiento en el lugar de la inyección
- Dolores de cabeza
- Dolor en las caderas
- Empeoramiento de la escoliosis preexistente (curvatura de la columna vertebral)
En casos raros, el uso prolongado de inyecciones de hormona de crecimiento puede contribuir al desarrollo de diabetes, especialmente en personas con antecedentes familiares de esta enfermedad.
Tratamiento a largo plazo y pronóstico
Los niños con GHD congénita generalmente reciben tratamiento con hormona de crecimiento hasta alcanzar la pubertad. Algunos individuos que tuvieron niveles bajos de hormona de crecimiento durante la infancia comienzan a producir suficiente cantidad en la adolescencia o en la edad adulta, pero otros continuarán con tratamiento de por vida. El médico controlará los niveles hormonales en la sangre para determinar si se necesitan más inyecciones.
Pronóstico a largo plazo
Muchas personas responden muy bien al tratamiento. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejores serán los resultados. Si sospechas que tú o tu hijo tienen GHD, es importante hacer una cita con el médico lo antes posible.
Para obtener más información sobre la deficiencia de hormona de crecimiento, consulta Children’s Hospital y Endocrine Practice Journal .
