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Nos últimos anos, cientistas têm dedicado crescente atenção à relação entre saúde mental e saúde física. Em 7 de novembro de 2023, dois novos estudos trouxeram evidências empolgantes para esse campo, indicando que depressão, ansiedade e estresse crônico aumentam significativamente a probabilidade de desenvolver doenças cardíacas. Essas descobertas, que serão apresentadas na Sessão Científica 2023 da Associação Americana do Coração, aprofundam nossa compreensão da conexão “mente-coração” e podem transformar as práticas médicas.

Depressão e Ansiedade Aceleram Riscos Cardiovasculares

No primeiro estudo, uma equipe do Massachusetts General Hospital analisou dados de saúde de mais de 70 mil adultos com idade média de 49 anos ao longo de uma década. Os resultados mostram que indivíduos diagnosticados com depressão ou ansiedade desenvolveram fatores de risco para doenças cardiovasculares, como hipertensão, diabetes tipo 2 e colesterol alto, cerca de seis meses mais cedo do que aqueles sem problemas psicológicos. Mais alarmante ainda, esse grupo apresentou um risco 35% maior de eventos cardiovasculares graves, como infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral.

Os pesquisadores sugerem que isso ocorre porque depressão e ansiedade alteram o funcionamento do cérebro, desencadeando reações em cadeia no corpo. Por exemplo, o estresse psicológico pode elevar os níveis de inflamação ou promover o acúmulo de gordura nas artérias, criando condições para problemas cardíacos. Além disso, o estudo identificou uma característica genética ligada à sensibilidade ao estresse, que antecipa os fatores de risco cardiovascular em até 1,5 ano em indivíduos predispostos, destacando o papel da interação entre genes e estado psicológico na saúde do coração.

A Ameaça Oculta do Estresse Acumulado

Outro estudo independente examinou os efeitos do estresse cumulativo na saúde cardíaca. Pesquisadores do Estudo Cardíaco de Dallas avaliaram o nível de “estresse percebido” de 2.685 adultos por meio de questionários. Os resultados revelaram que quanto maior o estresse acumulado, maior o risco de desenvolver aterosclerose (acúmulo de placas nas artérias que reduz o fluxo sanguíneo), com um aumento de 22%. Além disso, o risco de doenças cardiovasculares, como doença coronariana e insuficiência cardíaca, subiu 20%.

O estudo também identificou grupos mais vulneráveis ao estresse acumulado: mulheres, pessoas entre 18 e 45 anos com baixa renda ou educação, negros ou hispânicos, indivíduos que enfrentaram discriminação racial, e aqueles sem seguro de saúde ou com condições como hipertensão, excesso de peso, sedentarismo ou tabagismo. Os pesquisadores acreditam que o estresse não só afeta diretamente a saúde física, mas também pode agravar riscos cardíacos ao incentivar hábitos pouco saudáveis, como fumar ou levar uma vida sedentária.

Mecanismos Biológicos da Conexão Mente-Coração

Ambos os estudos apontam para uma conclusão central: há uma ligação profunda entre saúde mental e saúde cardíaca. O estresse e problemas emocionais podem afetar o coração por meio de vários caminhos biológicos. Por exemplo, níveis elevados de cortisol (um hormônio do estresse) podem desequilibrar o açúcar no sangue, aumentar a inflamação e prejudicar o sistema vascular, criando condições para doenças cardiovasculares.

Os pesquisadores também sugerem que problemas psicológicos alteram o funcionamento cerebral, influenciando todo o organismo. Um resumo do estudo apresentado na conferência destaca que depressão e ansiedade podem intensificar a inflamação e o acúmulo de gordura, fatores cruciais para o surgimento de doenças cardíacas.

Implicações para o Futuro

As doenças cardiovasculares são a principal causa de morte nos Estados Unidos, tirando mais de 800 mil vidas anualmente e afetando mais de um em cada dez adultos. Diante dessa realidade preocupante, as descobertas desses estudos abrem novas perspectivas para prevenção e intervenção. Especialistas recomendam aumentar a frequência de rastreamento de fatores de risco cardiovascular em pessoas com depressão ou ansiedade, permitindo a detecção e tratamento precoce de condições como hipertensão, colesterol alto ou diabetes.

A Dra. Ijeoma Eleazu, cardiologista da Universidade do Texas Southwestern e autora principal do segundo estudo, afirmou: “Cuidar da saúde mental não é apenas uma questão de paz de espírito; isso impacta diretamente nossa saúde física. Espero que, no futuro, os pacientes conversem mais com seus médicos sobre seus níveis de estresse, e que os médicos sejam mais proativos ao avaliar essa carga, trabalhando juntos para melhorar os resultados de saúde.”