Le foie est un organe infatigable qui remplit plus de 500 fonctions essentielles. Il combat les infections, filtre les déchets et toxines du sang, et transforme les graisses, protéines et glucides en énergie et nutriments. Cette merveille multitâche est cruciale pour votre santé globale. Cependant, son travail constant le rend vulnérable à diverses formes de maladie du foie, notamment la maladie hépatique liée à l’alcool (ALD) et la maladie hépatique graisseuse non alcoolique (NAFLD).
Qu’est-ce que l’ALD et la NAFLD ?
L’ALD et la NAFLD proviennent toutes deux d’une atteinte du foie qui entrave sa capacité à transformer les cellules graisseuses en énergie, nutriments ou déchets. Lorsque trop de graisse s’accumule, cela peut déclencher une inflammation, rendant le foie gonflé et irrité. Avec le temps, cette inflammation peut entraîner des cicatrices qui compromettent la fonction hépatique.
Comprendre la maladie hépatique graisseuse non alcoolique
Désormais appelée maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), la NAFLD est étroitement liée à l’obésité et à des conditions associées comme le diabète de type 2. Les recherches la désignent comme la principale cause de maladie du foie dans le monde, touchant près d’un adulte sur trois. Aux États-Unis, elle est la maladie hépatique chronique la plus courante.
La NAFLD évolue en deux phases principales : la stéatose hépatique simple et la stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH). La stéatose simple survient lorsque la graisse dépasse 5 % du poids du foie. Environ une personne sur cinq progresse vers la MASH, où l’inflammation cause des dommages supplémentaires.
Les personnes en surpoids sont particulièrement à risque. Des études montrent que jusqu’à 75 % des individus en surpoids et plus de 90 % de ceux souffrant d’obésité sévère (100 livres au-dessus du poids idéal) peuvent être atteints de NAFLD. De même, plus d’un tiers des personnes atteintes de diabète de type 2 développent cette maladie. Les hépatologues recommandent un simple test sanguin pour dépister la NAFLD si vous êtes en surpoids ou diabétique.
Les origines de la maladie hépatique liée à l’alcool
La maladie hépatique liée à l’alcool (ALD) résulte d’une consommation excessive d’éthanol, le composant des boissons alcoolisées qui provoque l’ivresse. Après avoir bu, le foie métabolise l’alcool, produisant des toxines comme l’acétaldéhyde qu’il doit éliminer. Ce processus endommage le foie, tuant des cellules à chaque filtration. Bien qu’un foie sain puisse se régénérer, une consommation chronique et excessive peut causer des dommages irréversibles.
Bien que les seuils varient selon les individus, les hommes consommant plus de 14 verres par semaine et les femmes dépassant sept sont considérés comme des « gros buveurs » à haut risque d’ALD. Selon le CDC, un verre correspond à une bière de 12 onces, un verre de vin de 5 onces ou un shot de 1,5 once de spiritueux comme la vodka ou le whisky.
L’ALD peut mettre une décennie ou plus à évoluer de la stéatose hépatique à une insuffisance hépatique chronique. Les symptômes restent souvent discrets jusqu’à ce que des cicatrices avancées (cirrhose) empêchent la régénération cellulaire. Les gros buveurs devraient subir des tests sanguins spécifiques ou des examens non invasifs comme des échographies du foie pour évaluer leur santé hépatique.
Êtes-vous à risque de stéatose hépatique ?
Si vous êtes en surpoids, avez un diabète de type 2, ou dépassez régulièrement les limites d’alcool recommandées, la stéatose hépatique pourrait vous menacer. Consulter votre médecin est essentiel, car les dommages précoces peuvent être réversibles. À moins d’être suivi par un spécialiste du foie, ne présumez pas d’un dépistage systématique. Exprimez vos préoccupations et symptômes de manière proactive.
Voici des questions pour entamer la discussion :
- La stéatose hépatique pourrait-elle expliquer mes récents problèmes de santé ?
- Je crains d’être à risque—pouvez-vous tester la présence d’une stéatose hépatique ?
- Comment puis-je traiter ou inverser les dommages de la stéatose hépatique ?
- Outre des changements de mode de vie, existe-t-il d’autres traitements ?
- Mon foie peut-il récupérer si j’arrête de boire ou perds du poids ?
- Comment suivrez-vous l’évolution ou l’amélioration de mon foie ?
Comparaison des symptômes de l’ALD et de la NAFLD
À première vue, l’ALD et la NAFLD semblent similaires, mais leurs effets sur le foie divergent. Les recherches indiquent que la NAFLD entraîne une plus grande accumulation de graisse, tandis que l’ALD est plus susceptible de provoquer inflammation et cicatrices.
Aux premiers stades, les deux affections peuvent être asymptomatiques. Comme elles affectent le foie de manière semblable, les premiers signes comme la fatigue et les douleurs abdominales se recoupent. Cependant, l’ALD peut révéler des indices précoces comme des nausées, une perte d’appétit avec amaigrissement, ou de petites veines en toile d’araignée rouges sur la peau.
À un stade avancé, les symptômes convergent : jaunisse (peau jaunissante), démangeaisons, gonflements des jambes (œdème) et de l’abdomen (ascite), saignements gastro-intestinaux, et confusion.
Comment évoluent l’ALD et la NAFLD ?
Ni l’ALD ni la NAFLD ne se développent du jour au lendemain—leur aggravation est progressive. Les chercheurs distinguent quatre étapes :
- Étape 1 : La graisse s’accumule dans le foie, souvent sans symptômes visibles.
- Étape 2 : Une inflammation apparaît.
- Étape 3 : Des cicatrices (fibrose) se forment à cause de l’inflammation.
- Étape 4 : Les tissus cicatriciels s’étendent, limitant la croissance et la réparation des tissus sains, menant à la cirrhose.
Comment les médecins différencient-ils l’ALD de la NAFLD ?
En raison de leurs similitudes, diagnostiquer l’ALD ou la NAFLD peut être complexe. Les tests de laboratoire fournissent des indices, mais l’historique médical—notamment l’alimentation et la consommation d’alcool—est un point de départ clé.
Un examen physique peut révéler un foie ou une rate agrandis, un abdomen gonflé, une jaunisse, ou des veines en toile d’araignée. Chez les hommes, un excès de tissu mammaire ou des testicules rétrécis peuvent signaler une ALD.
Des tests sanguins évaluent la fonction hépatique, tandis que des imageries comme les échographies, IRM, scanners ou Fibroscans apportent plus de détails. Dans les cas graves, une biopsie hépatique peut mesurer l’avancement de la maladie.
Variations de traitement entre ALD et NAFLD
L’ALD et la NAFLD sont graves, mais un diagnostic ouvre la voie à une meilleure santé hépatique. Aucun remède miracle n’existe—les changements de mode de vie sains sont fondamentaux.
Pour l’ALD, arrêter l’alcool est primordial. Cela peut être difficile, notamment pour les 400 millions de personnes estimées souffrant de troubles liés à l’alcool, nécessitant souvent un soutien professionnel. Les gros buveurs doivent consulter un médecin pour un sevrage sécurisé. Un régime pauvre en sodium ou des diurétiques peuvent aussi être prescrits pour gérer la rétention d’eau.
Le traitement de la NAFLD suit une logique similaire. Si vous êtes en surpoids, un régime faible en graisses et sodium, une consommation minimale d’alcool et un exercice régulier sont conseillés. Maintenir un poids sain peut améliorer la fonction hépatique. Collaborez avec un nutritionniste ou un entraîneur pour un plan adapté, après avis médical.
Selon votre état, des médicaments peuvent traiter l’hypertension, le cholestérol ou le diabète. Suivez les prescriptions et signalez tous les traitements, y compris les compléments.
Complications possibles
Lorsque le foie ne peut plus détoxifier ou nourrir le corps, l’ALD et la NAFLD peuvent entraîner de graves problèmes : saignements œsophagiens ou gastro-intestinaux, changements comportementaux, confusion, troubles circulatoires, infections, et cancer du foie. Une insuffisance hépatique avancée peut nécessiter une greffe.
Prévenir l’ALD et la NAFLD
Réduire vos risques est simple avec un mode de vie sain. Les experts recommandent :
- Maintenir un poids sain.
- Adopter un régime faible en graisses, riche en fruits, légumes, céréales complètes et graisses saines.
- Éviter l’alcool.
- Faire de l’exercice régulièrement et rester actif.
- Utiliser les médicaments avec prudence, en respectant les doses.
- Demander des tests sanguins annuels pour vérifier la santé du foie.
Consultez votre médecin avant de modifier votre alimentation ou votre routine d’exercice si vous êtes en surpoids.
Points essentiels
La maladie hépatique graisseuse non alcoolique domine les causes mondiales de maladies du foie, souvent liée à l’obésité ou au diabète de type 2, tandis que la maladie hépatique liée à l’alcool découle de la consommation d’alcool. Non traitées, elles peuvent mener à une insuffisance hépatique, mais une intervention précoce peut restaurer la fonction. Une alimentation saine, une vie active et une réduction de l’alcool peuvent stopper leur progression. Parlez à votre médecin de vos préoccupations sur la santé du foie.
FAQ
L’ALD et la NAFLD sont-elles réversibles ?
Oui, à un stade précoce—l’ALD par l’abstinence et la NAFLD par la perte de poids avec un mode de vie sain. Les cicatrices avancées (cirrhose) sont irréversibles.
Peut-on boire avec une NAFLD ?
Les experts conseillent d’arrêter ou de limiter fortement l’alcool.
À quelle vitesse progressent l’ALD et la NAFLD ?
Cela varie—la NAFLD peut mettre 30 ans à atteindre des cicatrices graves, tandis que l’ALD peut évoluer en 10 ans.
Tous les gros buveurs développent-ils une maladie du foie ?
Non, la génétique pourrait jouer un rôle (non prouvé), mais l’obésité, le diabète, une mauvaise alimentation ou une autre maladie du foie augmentent le risque d’ALD.
