Pour de nombreux couples confrontés à des difficultés de conception naturelle, la fécondation in vitro (FIV) représente un espoir. Pourtant, contrairement aux cas extrêmes de recherche de nombreux enfants d’un coup, le débat actuel ne porte pas sur des portées nombreuses, mais sur l’idée de viser volontairement des jumeaux. Certains patients y voient une solution pratique – réaliser leur rêve familial en une seule fois tout en amortissant les coûts élevés du traitement. Les professionnels de santé, eux, mettent en garde contre cette approche, insistant sur les complications potentielles des naissances multiples.
Les espoirs des patients : un équilibre entre coûts et temps
Le poids financier de la FIV est écrasant pour beaucoup de familles. Aux États-Unis, un cycle de FIV coûte en moyenne environ 12 500 $, sans garantie de succès, ce qui oblige souvent à multiplier les tentatives pour obtenir une grossesse. Prenez l’exemple de Leslie Glass. Elle et son mari ont dépensé 22 000 $ sur trois cycles de FIV avant d’accueillir des jumelles. En repensant à son parcours, elle avoue avoir espéré des jumeaux au départ. « Le coût était si élevé, et nous pensions que ce serait peut-être notre seule chance. Si nous pouvions avoir des jumeaux, ce serait parfait – un ou deux, le prix était presque le même », a-t-elle confié dans une interview.
Ce sentiment n’est pas isolé. Pressions économiques, âge avançant et fenêtre de fertilité qui se réduit poussent beaucoup à considérer les jumeaux comme une solution efficace. Dans les États où l’assurance n’est pas obligée de couvrir les coûts de la FIV, les patients supportent seuls la charge financière, renforçant leur désir de maximiser chaque tentative. Même dans les régions mieux couvertes, certains préfèrent encore les jumeaux – que ce soit pour le charme d’élever deux enfants à la fois ou pour éviter plusieurs grossesses.
Les inquiétudes des médecins : les risques pour la santé au premier plan
Les médecins, cependant, envisagent la question sous un autre angle. Les experts s’accordent à dire que viser des jumeaux est un choix risqué, car les grossesses multiples augmentent considérablement les menaces pour la santé de la mère et des bébés. Alan Peaceman, professeur et chef de la médecine materno-fœtale à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern, note que les patients se concentrent souvent sur le fait de tomber enceintes à tout prix, reléguant les dangers des multiples au second plan. « Ils ne comprennent pas toujours à quel point ‘grave’ peut être grave », explique-t-il.
Les risques sont évidents. Selon les données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) aux États-Unis, en 2006, 60 % des jumeaux américains sont nés prématurés (avant 37 semaines), contre seulement 11 % des singletons. De plus, 58 % des jumeaux présentaient un faible poids à la naissance, contre 6 % des bébés uniques. Plus préoccupant encore, les jumeaux ont un taux de mortalité infantile cinq fois plus élevé au cours de leur premier mois par rapport aux singletons. Les mères portant des multiples sont également plus susceptibles de développer un diabète gestationnel ou une prééclampsie.
Bien que la plupart des jumeaux prospèrent finalement, ces statistiques rappellent les dangers. Phyllis Dennery, chef de la néonatologie à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie, ajoute que plus il y a d’embryons dans l’utérus, plus le risque de naissance prématurée et de complications associées, comme des poumons sous-développés ou des hémorragies cérébrales, augmente. « La FIV peut être coûteuse, mais le prix émotionnel et médical des bébés prématurés peut largement dépasser cela », prévient-elle.
Témoignages réels : entre risques et joies
L’expérience d’Amanda Gifford illustre ces préoccupations de manière concrète. Ses jumeaux, Ethan et Abigail, conçus par FIV, sont nés huit semaines plus tôt après 11 semaines d’alitement dues à un travail prématuré déclenché à 20 semaines. Âgés de 9 mois aujourd’hui, ses enfants progressent, mais elle reste inquiète de leurs retards de développement. « En tant que parent, on s’inquiète toujours des effets à long terme », dit-elle.
En revanche, les jumelles de Leslie Glass sont nées en meilleure santé, mais elle décrit leur première année comme épuisante. « Les gens disent ‘j’aimerais avoir des jumeaux’, mais ce n’est pas une promenade de santé », confie-t-elle. Cette dualité – joie mêlée de défis – résonne chez les familles de jumeaux. John Moore, chef de pédiatrie à la clinique Carilion en Virginie et père de jumelles, acquiesce : « Même des jumeaux nés à terme et en bonne santé demandent plus que ce qu’on imagine. »
L’éducation comme pont : changer les perspectives
Comment concilier les désirs des patients avec les réalités médicales ? De nombreux médecins désignent l’éducation comme la clé. Elizabeth Ginsburg, de l’hôpital Brigham pour femmes à Boston, estime qu’une fois informés des vrais risques des multiples, les patients revoient souvent leur position. Une étude de 2007 menée à l’Université de l’Iowa a révélé que 29 % des couples FIV préféraient initialement des jumeaux, mais ce chiffre tombait à 14 % après avoir lu des documents et discuté avec des médecins.
Pourtant, certains peinent à intégrer ces informations. La spécialiste de l’infertilité Ginny Ryan explique que des années de lutte contre l’infertilité peuvent réduire la vision des patients à simplement tomber enceinte, obscurcissant les considérations plus larges. Les médecins, eux, s’efforcent de guider avec douceur, détournant les patients des choix impulsifs.
Éthique et limites du contrôle
Il convient de noter que les résultats de la FIV ne sont pas entièrement prévisibles. Les lignes directrices de la Société américaine de médecine reproductive (ASRM) et de la Société pour les technologies de reproduction assistée (SART) fixent des limites au transfert d’embryons selon des critères comme l’âge et la qualité des embryons, mais le succès n’est pas garanti. Un seul embryon peut se diviser en jumeaux, ou plusieurs embryons peuvent ne pas s’implanter – laissant patients et médecins face à une part d’incertitude.
Pour ceux qui insistent sur des multiples, les médecins s’opposent fermement. Mark Perloe, des Spécialistes de la reproduction de Géorgie, déclare : « Nous travaillons à réorienter leur réflexion. » Suheil Muasher, fort de 30 ans d’expérience, insiste sur un objectif unique : « Mon plus grand espoir est que vous ayez un bébé en bonne santé. »
Conclusion
Rechercher des jumeaux par FIV peut sembler un raccourci économique pour compléter une famille, mais cela comporte des risques sanitaires cachés. Des aspirations sincères des patients aux conseils fondés sur les preuves des médecins, ce débat reflète la tension entre les avancées technologiques et les désirs humains. Comme le dit justement Leslie Glass, « les jumeaux sont merveilleux, mais ce n’est pas une mince affaire. » Dans ce parcours, un dialogue ouvert et des décisions éclairées ouvrent la voie aux meilleurs résultats.
