¿Qué es la Intoxicación por Alcohol?
La intoxicación por alcohol ocurre cuando un exceso de alcohol en la sangre afecta funciones vitales del cerebro, a menudo conocida como sobredosis de alcohol. El alcohol es un depresivo que impacta el cerebro y el sistema nervioso, ralentizando la respiración, el ritmo cardíaco y otros procesos esenciales del cuerpo. Normalmente, el hígado filtra eficazmente las toxinas del alcohol, pero un consumo excesivo en poco tiempo puede superar su capacidad, provocando toxicidad. Esta condición conlleva riesgos graves, como daño cerebral y muerte. Si sospechas que alguien ha bebido demasiado, llama de inmediato a los servicios de emergencia.
¿Cuáles son los Síntomas de la Intoxicación por Alcohol?
Los síntomas de la intoxicación por alcohol comienzan de forma leve y empeoran con el tiempo. Las primeras señales pueden parecerse a una embriaguez común, como:
- Confusión o habla arrastrada
- Mala coordinación y tropiezos
- Piel húmeda o fría
A medida que la situación se agrava, aparecen síntomas más graves, incluyendo:
- Confusión extrema
- Dificultad para mantenerse despierto
- Vómitos persistentes
- Convulsiones
- Respiración lenta (menos de 8 respiraciones por minuto)
- Pausas largas entre respiraciones (10 segundos o más)
- Ritmo cardíaco muy lento
- Temperatura corporal baja
- Piel azulada, gris o pálida
- Reflejos retardados (como el reflejo de náusea debilitado)
Estos signos indican una situación potencialmente mortal que requiere acción inmediata.
Posibles Complicaciones de la Intoxicación por Alcohol
Sin un tratamiento rápido, la intoxicación por alcohol puede causar complicaciones graves, como:
- Asfixia por vómito
- Dificultad para respirar debido a vómito en los pulmones
- Deshidratación extrema
- Hipotermia
- Daño cerebral
- Convulsiones repetidas
- Coma
- Ataque cardíaco
- Muerte
Estas consecuencias resaltan la urgencia de actuar rápidamente.
Causas de la Intoxicación por Alcohol
Las bebidas alcohólicas contienen etanol, una sustancia también presente en enjuagues bucales, algunos medicamentos y productos del hogar. La intoxicación por alcohol ocurre cuando se consume demasiado etanol en poco tiempo. Otros tipos de alcohol, como el isopropanol (alcohol de fricción) o el metanol (alcohol de madera), son tóxicos de manera diferente.
Consumo Excesivo
El consumo excesivo, o “binge drinking”, es una de las principales causas de la intoxicación por alcohol. Se define como el consumo que eleva la concentración de alcohol en sangre (BAC) a 0,08% o más. Para los hombres, esto significa tomar 5 o más tragos en menos de 2 horas; para las mujeres, 4 o más. Adolescentes y adultos jóvenes son especialmente propensos a este comportamiento.
Un trago estándar equivale a:
- 355 ml de cerveza (5% de alcohol)
- 150 ml de vino (12% de alcohol)
- 45 ml de licor con 40% (gin, ron, whisky, etc.)
- 45 ml de brandy o coñac (40% de alcohol)
Los cócteles pueden contener varias porciones. Incluso tras perder el conocimiento, el estómago e intestinos siguen liberando alcohol en la sangre, aumentando la BAC.
Factores de Riesgo de la Intoxicación por Alcohol
Aunque los jóvenes tienden más al consumo excesivo, las muertes por intoxicación por alcohol afectan principalmente a hombres de entre 35 y 64 años. Los hombres suelen beber más que las mujeres, y las personas de mediana edad a menudo toman medicamentos recetados, lo que agrava los efectos.
La gravedad depende de:
- Tamaño o peso corporal
- Estado general de salud
- Tolerancia al alcohol
- Consumo reciente de alimentos
- Uso de drogas
- Cantidad y velocidad de consumo
- Contenido alcohólico de la bebida
¿Cómo Responder a una Emergencia por Intoxicación por Alcohol?
Si sospechas de intoxicación por alcohol, actúa rápido:
- Llama a Emergencias: Contacta al 112 de inmediato.
- Quédate con la Persona: No la dejes sola.
- Manténla Despierta: Intenta que permanezca consciente y sentada.
- Ofrécele Agua: Si está alerta, dale pequeños sorbos de agua.
- Abrígala: Cúbrela con una manta.
- Posiciónala Bien: Si pierde el conocimiento, colócala de lado para evitar asfixia.
- Informa a los Servicios: Describe los síntomas y cuánto bebió a los rescatistas.
Diagnóstico de la Intoxicación por Alcohol
Los médicos diagnostican la intoxicación por alcohol según los síntomas y confirman con análisis de sangre y orina para medir la BAC.
Tratamiento de la Intoxicación por Alcohol
En el hospital, los tratamientos pueden incluir:
- Fluidos intravenosos para rehidratar
- Oxigenoterapia para ayudar a respirar
- Lavado gástrico para eliminar el alcohol restante
- Filtración de sangre para remover toxinas
¿Cómo Prevenir la Intoxicación por Alcohol?
Para reducir el riesgo de intoxicación por alcohol, sigue estos consejos:
- Bebe con Moderación: Hombres máximo dos tragos al día, mujeres uno.
- Alterna: Intercala alcohol con agua.
- Come Antes: La comida ralentiza la absorción del alcohol.
- Evita Mezclas: No combines alcohol con medicamentos.
- Rechaza Juegos: Evita embudos o “beer bongs”.
- Guarda el Alcohol: Mantén el alcohol fuera del alcance de niños y adolescentes.
Mitos sobre la Intoxicación por Alcohol
Estos métodos no ayudan con la intoxicación por alcohol y pueden empeorarla:
- Ducha Fría: Puede bajar peligrosamente la temperatura corporal.
- Comer: Riesgo de vómito o asfixia.
- Café: No reduce la BAC.
- Caminar: Puede causar caídas.
- Inducir Vómito: Aumenta el riesgo de asfixia.
Conclusión
La intoxicación por alcohol es una condición peligrosa por consumo excesivo, que puede llevar a daño cerebral o muerte. Reconocer síntomas como vómitos, convulsiones, respiración lenta o confusión grave y llamar al 112 de inmediato puede salvar vidas. La prevención depende de un consumo moderado y precaución.
