O fígado é um órgão incansável, desempenhando mais de 500 funções vitais. Ele combate infecções, filtra resíduos e toxinas do sangue e converte gorduras, proteínas e carboidratos em energia e nutrientes. Esse prodígio multitarefa é essencial para sua saúde geral. No entanto, seu trabalho constante o torna vulnerável a várias formas de doença hepática, incluindo a doença hepática relacionada ao álcool (ALD) e a doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD).
O que são ALD e NAFLD?
Tanto a ALD quanto a NAFLD surgem de danos ao fígado que prejudicam sua capacidade de processar células de gordura em energia, nutrientes ou resíduos. Quando o excesso de gordura se acumula, pode desencadear inflamação, fazendo o fígado inchar e ficar irritado. Com o tempo, essa inflamação pode levar a cicatrizes que limitam a função hepática.
Entendendo a Doença Hepática Gordurosa Não Alcoólica
Agora chamada de doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD), a NAFLD está intimamente ligada à obesidade e condições relacionadas, como o diabetes tipo 2. Pesquisas a apontam como a principal causa de doença hepática no mundo, afetando quase um em cada três adultos. Nos EUA, é a condição hepática crônica mais comum.
A NAFLD progride em duas fases principais: fígado gorduroso simples e esteato-hepatite associada à disfunção metabólica (MASH). O fígado gorduroso simples ocorre quando a gordura excede 5% do peso do fígado. Cerca de um em cada cinco indivíduos avança para MASH, onde a inflamação causa danos adicionais.
Pessoas com sobrepeso têm um risco elevado. Estudos mostram que até 75% das pessoas com sobrepeso e mais de 90% das com obesidade grave (100 libras acima do peso ideal) podem ter NAFLD. Da mesma forma, mais de um terço das pessoas com diabetes tipo 2 desenvolve essa condição. Hepatologistas recomendam um simples exame de sangue para rastrear NAFLD se você estiver com sobrepeso ou for diabético.
As Origens da Doença Hepática Relacionada ao Álcool
A doença hepática relacionada ao álcool (ALD) resulta do consumo excessivo de etanol – o componente das bebidas alcoólicas que causa embriaguez. Após a ingestão, o fígado metaboliza o álcool, produzindo toxinas como acetaldeído que devem ser eliminadas. Esse processo danifica o fígado, matando células a cada filtragem. Embora um fígado saudável possa se regenerar, o consumo crônico e excessivo pode causar danos irreversíveis.
Embora os limites variem entre indivíduos, homens que consomem mais de 14 doses por semana e mulheres que excedem sete são considerados “bebedores pesados” com maior risco de ALD. Segundo o CDC, uma dose equivale a uma cerveja de 355 ml, um copo de vinho de 150 ml ou uma dose de 45 ml de destilado, como vodca ou uísque.
A ALD pode levar uma década ou mais para evoluir de fígado gorduroso a insuficiência hepática crônica. Os sintomas muitas vezes passam despercebidos até que cicatrizes avançadas (cirrose) impeçam a regeneração celular. Bebedores pesados devem fazer exames de sangue específicos ou procedimentos não invasivos, como ultrassom hepático, para avaliar a saúde do fígado.
Você Está em Risco de Doença Hepática Gordurosa?
Se você tem sobrepeso, foi diagnosticado com diabetes tipo 2 ou consome regularmente mais álcool do que o recomendado, a doença hepática gordurosa pode ser uma ameaça. Consultar seu médico é crucial, pois danos iniciais podem ser revertidos. A menos que esteja sob cuidados de um especialista em fígado, não presuma que será rastreado automaticamente. Levante suas preocupações e sintomas de forma proativa.
Aqui estão algumas perguntas para iniciar a conversa:
- A doença hepática gordurosa pode explicar meus problemas de saúde recentes?
- Estou preocupado com meu risco – você pode testar se tenho essa condição?
- Como posso tratar ou reverter os danos da doença hepática gordurosa?
- Além de mudanças no estilo de vida, há outros tratamentos?
- Meu fígado pode se recuperar se eu parar de beber ou perder peso?
- Como você vai monitorar o progresso ou a melhora do meu fígado?
Comparando os Sintomas de ALD e NAFLD
À primeira vista, ALD e NAFLD parecem semelhantes, mas seus efeitos no fígado divergem. Pesquisas sugerem que a NAFLD causa mais acúmulo de gordura, enquanto a ALD é mais propensa a provocar inflamação e cicatrizes.
Nos estágios iniciais, ambas as condições podem ser assintomáticas. Como afetam o fígado de maneira semelhante, os primeiros sinais, como fadiga e dor abdominal, se sobrepõem. No entanto, a ALD pode apresentar pistas anteriores, como náusea, perda de apetite com emagrecimento ou pequenas veias vermelhas em forma de aranha na pele.
Em estágios avançados, os sintomas convergem: icterícia (pele amarelada), coceira, inchaço nas pernas (edema) e no abdômen (ascite), sangramento gastrointestinal e confusão mental.
Como ALD e NAFLD Progridem?
Nem a ALD nem a NAFLD se desenvolvem da noite para o dia – sua piora é gradual. Pesquisadores identificam quatro estágios:
- Estágio 1: Gordura se acumula no fígado, geralmente sem sintomas perceptíveis.
- Estágio 2: Surge inflamação no fígado.
- Estágio 3: A inflamação causa cicatrizes (fibrose) no fígado.
- Estágio 4: O tecido cicatricial aumenta, limitando o crescimento e a reparação de tecido saudável, levando à cirrose.
Como os Médicos Diferenciam ALD de NAFLD?
Devido às suas semelhanças, diagnosticar ALD ou NAFLD pode ser desafiador. Exames laboratoriais fornecem pistas, mas o histórico médico – especialmente dieta e consumo de álcool – é um ponto de partida essencial.
Um exame físico pode revelar fígado ou baço aumentados, abdômen inchado, icterícia ou veias em aranha. Em homens, tecido mamário excessivo ou testículos reduzidos podem indicar ALD.
Exames de sangue avaliam a função hepática, enquanto imagens como ultrassom, ressonância magnética, tomografia ou Fibroscan oferecem mais detalhes. Em casos graves, uma biópsia hepática pode determinar o avanço da doença.
Diferenças no Tratamento de ALD e NAFLD
Tanto a ALD quanto a NAFLD são sérias, mas um diagnóstico abre caminhos para melhorar a saúde hepática. Não há cura milagrosa – mudanças para um estilo de vida saudável são a base.
Para a ALD, parar de beber álcool é fundamental. Isso pode ser difícil, especialmente para os estimados 400 milhões de pessoas com transtornos por uso de álcool, exigindo frequentemente ajuda profissional. Bebedores pesados devem consultar um médico para uma abstinência segura. Dietas com baixo sódio ou diuréticos também podem ser recomendados para controlar a retenção de líquidos.
O tratamento da NAFLD segue uma abordagem semelhante. Se você tem sobrepeso, uma dieta com baixo teor de gordura e sódio, consumo mínimo de álcool e exercícios regulares são aconselhados. Manter um peso saudável pode melhorar a função hepática. Trabalhe com um nutricionista ou treinador para um plano personalizado, após consulta médica.
Dependendo da condição, medicamentos podem ser prescritos para hipertensão, colesterol ou diabetes. Siga as prescrições rigorosamente e informe seu médico sobre todos os tratamentos, incluindo suplementos.
Complicações Possíveis
Quando o fígado não consegue mais desintoxicar ou nutrir o corpo, ALD e NAFLD podem levar a problemas graves: sangramentos no esôfago ou trato gastrointestinal, mudanças comportamentais, confusão, problemas de circulação, infecções e câncer de fígado. Uma insuficiência hepática avançada pode exigir transplante.
Prevenindo ALD e NAFLD
Reduzir seu risco é simples com um estilo de vida saudável. Especialistas recomendam:
- Manter um peso saudável.
- Adotar uma dieta com baixo teor de gordura, rica em frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras saudáveis.
- Evitar álcool.
- Praticar exercícios regulares e manter-se ativo.
- Usar medicamentos com cautela, seguindo as doses recomendadas.
- Solicitar exames de sangue anuais para verificar a saúde do fígado.
Consulte seu médico antes de alterar dieta ou rotina de exercícios se estiver com sobrepeso.
Pontos-Chave
A doença hepática gordurosa não alcoólica lidera as causas globais de doenças hepáticas, frequentemente ligada à obesidade ou diabetes tipo 2, enquanto a doença hepática relacionada ao álcool decorre do consumo de álcool. Sem tratamento, ambas podem levar à insuficiência hepática, mas ações precoces podem restaurar a função. Uma dieta saudável, vida ativa e redução de álcool podem interromper a progressão. Converse com seu médico sobre a saúde do seu fígado.
Perguntas Frequentes
ALD e NAFLD são reversíveis?
Sim, em estágios iniciais – ALD com abstinência e NAFLD com perda de peso e um estilo de vida saudável. Cicatrizes avançadas (cirrose) são irreversíveis.
Pode-se beber álcool com NAFLD?
Especialistas recomendam parar ou reduzir drasticamente o consumo de álcool.
Com que rapidez ALD e NAFLD progridem?
Varia – NAFLD pode levar 30 anos para atingir cicatrizes graves, enquanto ALD pode avançar em 10 anos.
Todos os bebedores pesados desenvolvem doença hepática?
Não, a genética pode influenciar (sem comprovação), mas obesidade, diabetes, dieta ruim ou outra doença hepática aumentam o risco de ALD.
