Qu’est-ce que la déficience en hormone de croissance ?
La déficience en hormone de croissance (DHC) survient lorsque la glande pituitaire ne produit pas suffisamment d’hormone de croissance. Elle touche principalement les enfants, bien que les adultes puissent également être affectés. La glande pituitaire est une petite glande de la taille d’un pois, située à la base du cerveau, et responsable de la libération de plusieurs hormones qui régulent des fonctions telles que l’activité de la thyroïde et la température corporelle.
La DHC touche environ 1 enfant sur 4 000 à 10 000, et 2 à 3 adultes sur 10 000. De plus, la DHC peut être un symptôme de plusieurs maladies génétiques, telles que le syndrome de Prader-Willi.
En tant que parent, vous pourriez vous inquiéter si votre enfant ne respecte pas les critères de croissance en hauteur et en poids, mais si votre enfant est diagnostiqué avec la DHC, il est important de savoir que cette affection est traitable. Les enfants diagnostiqués tôt répondent généralement très bien au traitement. Si elle n’est pas traitée, la DHC peut entraîner une taille plus petite et un retard de la puberté.
L’hormone de croissance reste importante même après la puberté. À l’âge adulte, l’hormone de croissance joue un rôle clé dans le maintien de la structure du corps et du métabolisme. Bien que la DHC soit moins courante chez les adultes que chez les enfants, elle peut survenir.
Causes de la déficience en hormone de croissance
Déficience en hormone de croissance congénitale
La DHC congénitale fait référence aux cas où la condition est présente dès la naissance, souvent en raison de mutations génétiques ou d’un développement incomplet de la glande pituitaire.
Déficience en hormone de croissance acquise
La DHC acquise (DHC-A) est généralement causée par des tumeurs cérébrales, des traumatismes crâniens, des infections ou des traitements par radiothérapie. Les tumeurs sont souvent situées sur la glande pituitaire ou dans la région voisine de l’hypothalamus.
La majorité des cas de DHC sont idiopathiques, c’est-à-dire qu’aucune cause précise n’est identifiée.
Symptômes de la déficience en hormone de croissance
Symptômes chez les enfants
Les enfants atteints de DHC sont généralement plus petits que leurs pairs et présentent des traits du visage plus ronds et jeunes. Ils peuvent également avoir une accumulation de “graisse de bébé” autour de l’abdomen, même si leurs proportions corporelles semblent normales.
Si la DHC se développe plus tard dans l’enfance, en raison par exemple d’une tumeur cérébrale ou d’un traumatisme crânien, le symptôme principal peut être un retard de la puberté. Dans certains cas, le développement sexuel peut s’arrêter complètement.
Symptômes chez les adolescents et les adultes
De nombreux adolescents atteints de DHC souffrent d’une faible estime de soi en raison de retards dans leur développement, comme une petite taille ou un taux de maturation plus lent. Par exemple, les jeunes femmes peuvent ne pas développer de seins, et les jeunes hommes peuvent ne pas voir leur voix changer aussi rapidement que celle de leurs pairs.
Les adultes atteints de DHC-A peuvent se sentir fatigués, avoir une faible endurance et être sensibles aux températures extrêmes. Ils peuvent également rencontrer des problèmes psychologiques, notamment :
- Dépression
- Difficulté de concentration
- Problèmes de mémoire
- Anxiété et détresse émotionnelle
Les adultes atteints de DHC-A ont généralement des niveaux élevés de graisses dans leur sang et des niveaux de cholestérol élevés. Ces changements ne sont pas dus à des habitudes alimentaires, mais à des altérations du métabolisme causées par des niveaux faibles d’hormone de croissance. Les adultes atteints de DHC-A courent un risque accru de diabète et de maladies cardiaques.
Comment diagnostiquer la déficience en hormone de croissance ?
Si votre enfant ne respecte pas les critères de croissance en hauteur et en poids, votre médecin sera attentif aux signes de DHC. Il vous interrogera sur l’historique de la croissance de votre enfant et sur celui des autres enfants de votre famille. Si la DHC est suspectée, le médecin peut ordonner des tests pour confirmer le diagnostic.
Les niveaux d’hormone de croissance fluctuent tout au long de la journée et de la nuit, de sorte qu’un seul test sanguin montrant des résultats faibles ne suffit pas pour poser un diagnostic. Le médecin pourra utiliser les tests suivants :
- Tests IGF-1 et IGFBP-3 : Ce sont des marqueurs stables de la fonction de l’hormone de croissance mesurés dans le sang.
- Test de stimulation de l’hormone de croissance : Si les tests de dépistage suggèrent une DHC, ce test peut être utilisé pour confirmer le diagnostic.
- Radiographie de la croissance osseuse : Des radiographies de la main de l’enfant peuvent montrer le niveau de développement des os. Si l’âge osseux d’un enfant est significativement plus jeune que son âge chronologique, la DHC peut en être la cause.
- IRM : Si une tumeur ou des dommages à la glande pituitaire sont suspectés, une IRM peut fournir une vue détaillée du cerveau.
Comment traiter la déficience en hormone de croissance ?
Depuis le milieu des années 1980, les hormones de croissance synthétiques sont utilisées avec un grand succès pour traiter la DHC chez les enfants et les adultes. Avant l’hormone de croissance synthétique, l’hormone de croissance naturelle dérivée de cadavres était utilisée.
L’hormone de croissance est généralement administrée par injection, habituellement dans les tissus graisseux tels que l’arrière des bras, les cuisses ou les fesses. Le traitement le plus efficace consiste en des injections quotidiennes.
Effets secondaires
La plupart des effets secondaires sont bénins et comprennent :
- Rougeur au site d’injection
- Maux de tête
- Douleurs à la hanche
- Aggravation d’une scoliose préexistante (courbure de la colonne vertébrale)
Dans de rares cas, l’utilisation à long terme des injections d’hormone de croissance peut contribuer au développement du diabète, notamment chez les personnes ayant des antécédents familiaux de cette maladie.
Traitement à long terme et pronostic
Les enfants atteints de DHC congénitale sont généralement traités avec de l’hormone de croissance jusqu’à la puberté. Certaines personnes qui avaient un faible niveau d’hormone de croissance dans leur enfance commencent à produire suffisamment d’hormone en entrant dans l’âge adulte, mais d’autres nécessitent un traitement à vie. Votre médecin suivra les niveaux hormonaux dans le sang pour déterminer si des injections à long terme sont nécessaires.
Pronostic à long terme
De nombreuses personnes répondent très bien au traitement. Plus le traitement commence tôt, meilleurs sont les résultats. Si vous pensez que vous ou votre enfant pourriez souffrir de DHC, il est important de consulter un médecin dès que possible.
Pour plus d’informations sur la déficience en hormone de croissance, consultez Children’s Hospital et Endocrine Practice Journal .
